La Norvège est souvent citée comme l’un des pays les plus prospères du monde. Avec un niveau de vie élevé, une économie stable et un modèle social avancé, elle fascine. Pourtant, elle n’a pas toujours été aussi riche. On entend souvent dire qu’elle s’est enrichie grâce à son pétrole, mais est-ce réellement la seule raison de son enrichissement ?
Dans cet article je vous explique comment la Norvège a tiré son épingle du jeu, atteignant une richesse extraordinaire et comment elle entretient et développe cette économie florissante aujourd’hui.
1. De pays modeste à nation prospère : évolution historique et part de chance
Bien que l’agriculture soit la fondation de tout pays en développement et que la Norvège n’ait pas échappé à la règle, sa géographie et son climat ont limité son expansion. Alors oui, la très très grande majorité des norvégiens vivaient de l’agriculture, mais de leurs propres récoltes. Ils ne produisaient pas suffisamment abondamment et ne pouvaient physiquement pas produire davantage pour exporter.
a. Une économie traditionnellement tournée vers la mer
La Norvège possédait et possède toujours d’autres richesses dont les habitants ont su tirer profit : ses ressources naturelles et sa flotte marine.
Au XIXè siècle, l’exportation de bois, de poisson et même de certains minéraux, s’est énormément développée. De plus, à cette période, certaines lois limitantes imposées par la couronne britannique sur le commerce ont été levées, favorisant d’autant plus cette croissance impressionnante. Les exportations de bois et de poisson ont par exemple quadruplé entre le début et la fin du siècle !
La Norvège a par ailleurs eu la chance d’être entourée du Royaume-Uni, de la France et de l’Allemagne, les plus importants marchés de l’époque et donc, des partenaires commerciaux tout trouvés.
b. Une industrialisation timide
L’industrialisation de la Norvège a quant à elle été plus tardive et plus lente que la moyenne, commençant au milieu des années 1800 là où elle avait démarré début 1700 en Angleterre et début 1800 en France.
Ce décalage a entraîné pendant quelque temps un ralentissement de la croissance économique norvégienne. Par exemple, là où leurs concurrents commençaient à faire usage de bateaux à vapeur, les norvégiens voyageaient encore en bateaux à voiles.
Les premières lignes de chemin de fer qu’a vu la Norvège ont été clefs dans la poursuite de son développement économique, facilitant la communication et le transport de marchandises, dans un pays où les hautes montagnes avaient jusqu’alors constitué un obstacle difficilement surmontable à la circulation.
c. Le changement de paradigme de l’après-guerre
Après la Seconde Guerre Mondiale, la Norvège a pris un tournant. L’économie s’est modernisée avec un nombre élevé de personnes qui ont quitté l’agriculture et la pêche au profit de postes dans l’industrie et l’administration.
En parallèle, le gouvernement mené par le Parti travailliste (Ap) a solidement renforcé l’État Providence. De gros investissements dans les infrastructures et l’éducation ont posé les bases de l’avenir prospère de la belle Norvège.
d. Le tournant décisif des années 1960/1970 : la découverte de nouvelles ressources naturelles lucratives
Inspirée par la découverte de gaz faite par les néerlandais près de Groningen en 1959, la Norvège s’est à son tour lancée dans la recherche d’hydrocarbures. Bon, pas toute seule au début, mais ça deviendrait un peu trop technique. Vous pouvez aller voir sur ce lien si vous souhaitez approfondir le sujet.
La première poche de pétrole a été découverte en 1967 mais n’était pas suffisamment importante pour que le gouvernement décide de l’exploiter. Deux ans plus tard, en 1969, la découverte d’une nouvelle poche marque le début de la rue vers l’or (noir) de la Norvège.
2. Une économie portée par les ressources naturelles
Rapidement, les norvégiens et leur sunn fornuft (article à venir) ont compris qu’il leur faudrait réguler cette nouvelle source de richesse s’ils ne voulaient pas déséquilibrer totalement l’économie du pays. Hashtag inflation.
a. Le fond souverain : une stratégie économique sur le long terme
Dès 1990, le gouvernement norvégien a mis en place le Oljefond, de son nom officiel « Statens pensjonsfond utland (SPU) » ou « fond souverain » en français. Il s’agit d’un instrument politique ayant pour but de sécuriser les énormes revenus dégagés par le pétrole et se faisant, de sécuriser l’avenir du pays et de ses habitants.
Concrètement, chaque année, la Norvège n’utilise que 4 pourcents (réduits à 3 pourcents maintenant me semble-t-il) des revenus de son pétrole et investit le reste. Globalement, l’idée est de s’assurer que même quand les différentes poches de pétrole auront été épuisées jusqu’à leur dernière goutte, la Norvège possède suffisamment d’argent de côté pour garantir le même niveau de vie aux générations futures.
b. Un plan B dans l’air du temps : les énergies renouvelables
Consciente de la fin inévitable des hydrocarbures, la Norvège se diversifie économiquement pour anticiper l’après pétrole. Elle investit massivement dans les énergies renouvelables, notamment l’hydrogène et l’éolien offshore, pour assurer une transition énergétique en douceur.
De plus, outre ce côté petite fourmi prévoyante, grâce à ses politiques environnementales ambitieuses, la Norvège s’impose petit à petit comme un modèle de développement durable (ce qui est entre vous et moi un peu ironique quand on sait que son incroyable richesse provient pas mal de l’exploitation pétrolière, mais passons). Du coup, elle attire en plus les investissements étrangers ! Et hop, un peu plus d’argent l’air de rien !
3. Et donc, aujourd’hui à quel point les norvégiens sont-ils à l’aise financièrement ?
Aujourd’hui, la Norvège est deuxième au classement mondial du PIB par habitant (106 000 $), devant la Suisse et bien, bien loin devant la France (40 000$). Le seul (petit) pays qui l’a battue c’est le Luxembourg !
4. Et si la Norvège n’avait pas de pétrole, serait-elle aussi riche ?
C’est une question poussée à laquelle je ne serais personnellement pas capable de répondre.
Toutefois, si l’on en croit Jan Eivind Myhre, professeur d’histoire à l’Université d’Oslo, la Norvège serait certes moins riche, mais serait riche quand même. Riche au sens du niveau de la France, de l’Allemagne, du Danemark etc. Si vous souhaitez en apprendre plus sur ce sujet, je vous invite à aller écouter/lire ce podcast (en norvégien), dans lequel il est interviewé. Vous y apprendrez entre autres que cette image de la Norvège d’antan vivant dans l’extrême pauvreté est un mythe et que globalement, les norvégiens ont toujours bien vécu. En proportion avec le niveau de vie des autres pays à la même époque bien sûr.